柱塞泵是往複泵的一種，屬於體積泵，其柱塞靠泵軸的偏心轉（zhuǎn）動驅動，往複運（yùn）動，其吸入和排出閥都是單向閥（fá）。當柱塞外拉時，工作室內壓力降低，出口閥關閉，低於進口（kǒu）壓力時，進口閥打（dǎ）開，液體進入；柱塞內推（tuī）時，工作室壓力升高，進口閥（fá）關閉，高於出口壓力時，出口閥打（dǎ）開（kāi），液體排出。當傳（chuán）動軸帶動缸體旋轉（zhuǎn）時，斜盤（pán）將柱塞從（cóng）缸體中拉出或推（tuī）回，完成吸排油過程。柱塞與缸孔組成的工作容腔中的油液通過配油盤分別與泵的吸、排油腔相通。變量機構用來改變斜盤的傾角（jiǎo），通過調節斜（xié）盤的傾角可改變泵的排量。
1、柱塞（sāi）泵進油過程
當凸輪的凸起部分轉過去後（hòu），在彈簧力的作用下，柱塞向下運動，柱塞上部空間（稱為泵油室）產生真空度，當柱塞上端麵把柱（zhù）塞套上的進油孔打開後，充滿在（zài）油（yóu）泵上體（tǐ）油道內的柴油經油孔（kǒng）進入泵油室，柱塞運（yùn）動到下止點，進油結束。
2、柱塞泵供油（yóu）過程
當凸輪軸（zhóu）轉到凸輪的凸起部分頂起滾輪體時，柱塞彈簧被壓縮，柱塞向上運動，燃油受壓，一（yī）部分燃油經油孔流回（huí）噴油泵上體油腔。當柱塞頂麵遮住套（tào）筒上進油孔的上緣時，由於柱（zhù）塞和套筒（tǒng）的配合間隙很小（0.0015-0.0025mm）使柱（zhù）塞頂部的泵油室成為一個密（mì）封（fēng）油（yóu）腔，柱塞繼續上升，泵油室內（nèi）的油壓迅速升高，泵油壓力>出油閥彈簧力+高壓（yā）油管剩餘壓力時，推開出油閥，高壓柴油經（jīng）出（chū）油閥進（jìn）入高壓（yā）油管，通過噴油器噴入燃（rán）燒室。
3、柱塞泵回油過程
柱塞向上供油，當上行到柱塞上的斜槽（停供邊）與套筒（tǒng）上的回油孔相通時，泵油室低壓油路便與柱塞頭部的（de）中孔和徑（jìng）向孔及斜槽（cáo）溝通，油壓驟然下降，出油（yóu）閥在彈簧力（lì）的作用下迅速關閉，停止供（gòng）油。此後柱塞還要上行，當凸輪的凸起部分轉過去後，在彈簧的作用下，柱塞又下行。此時便開始了下一個循環。
柱塞（sāi）泵以一個柱塞為原理介紹，一個柱塞泵上有兩個單向閥，並且方向相（xiàng）反，柱（zhù）塞（sāi）向一個方向（xiàng）運動時缸內出現負壓，這時一個單（dān）向閥打開液體被吸入缸（gāng）內，柱塞向另（lìng）一個方向運動時，將液體壓縮後另一個單向閥被（bèi）打開，被吸入缸內的液體被排出。這種工作方式連續（xù）運動後就形成了連續供（gòng）油。
